¿Cuánto tiempo tiene para presentar un reclamo por lesiones en California?

California no da a toda persona lesionada el mismo número de días. El plazo de un accidente de auto entre dos conductores no es el plazo cuando intervienen un autobús municipal, una vía pública o una escuela. Una demanda presentada un día tarde puede desestimarse aunque las lesiones sean graves y la culpa esté clara.

Esta es información general sobre los plazos de California, no un cálculo para su expediente. La fecha que importa es la que un tribunal usaría con sus hechos.

El límite de dos años en la mayoría de los reclamos por lesiones

La sección 335.1 del Código de Procedimiento Civil da dos años para demandar por una lesión o una muerte causadas por el acto ilícito o la negligencia de otra persona. En un choque o una caída, ese periodo suele empezar el día en que usted resultó herido.

Dos años es la fecha límite para presentar la demanda en el tribunal. No es una razón para esperar dos años antes de atenderse, reportar el choque o pedir que un abogado envíe una carta de preservación de pruebas. Los testigos se mudan, las cámaras de los negocios se sobrescriben y los módulos de los camiones graban encima de eventos anteriores. Los pasos de nuestra guía sobre qué hacer después de un accidente protegen los hechos mientras el reloj legal sigue corriendo.

Una negociación con la aseguradora no detiene el plazo. Un ajustador puede seguir hablando del reclamo hasta que el plazo venza y después decirle que el caso llegó tarde. Una oferta, un pedido de más expedientes o una promesa de “estar en contacto” no es un acuerdo firmado para ampliar el tiempo. Las prórrogas tienen que constar por escrito, y muchas aseguradoras no las conceden.

El daño al vehículo corre con otro reloj

El reclamo por sus lesiones y el reclamo por su auto no son la misma causa. El daño a bienes personales, incluido el vehículo, cae en general bajo un periodo de tres años en la sección 338 del Código de Procedimiento Civil. Usted puede seguir dentro del plazo del daño material después de que cerró el plazo de la lesión, o al revés si los hechos son distintos.

En Irvine y Santa Ana es común resolver el presupuesto de reparación con una aseguradora mientras el reclamo médico sigue abierto. Pagar el parachoques no presenta su demanda, y no admite que la aseguradora pagará las facturas médicas, los salarios perdidos o el cuidado futuro.

Reclamos contra una ciudad, un condado o una agencia pública

Cuando el demandado es una entidad pública — una ciudad, un condado, un distrito de tránsito, una escuela, Caltrans — primero aplica la Ley de Reclamos Gubernamentales. La sección 911.2 del Código de Gobierno exige presentar por escrito, dentro de seis meses, el reclamo por muerte, lesión personal o daño a bienes personales. Otros tipos de daño suelen tener un año.

Ese reclamo de seis meses no es la demanda. Es un requisito previo. Si usted lo omite, la entidad puede alegar que el tribunal no tiene facultad para oír el caso. Después de un rechazo por escrito, la sección 945.6 del Código de Gobierno exige en general presentar la demanda dentro de los seis meses siguientes a la fecha en que el rechazo se entrega o se deposita en el correo. Si la entidad nunca envía un rechazo escrito, puede aplicar otra fecha exterior, más larga. Leer la carta y anotar la fecha de envío forma parte de contar bien.

Una condición peligrosa de propiedad pública, un vehículo municipal o un autobús público es justo el tipo de caso en el que las familias pierden derechos por usar la fecha ordinaria de dos años. Un accidente de autobús y una caída en una banqueta de la ciudad necesitan el calendario gubernamental, no el que aparece en una póliza privada de auto.

Existe un alivio limitado para reclamos tardíos, incluso para algunos menores lesionados, pero es una solicitud, no un derecho. Los tribunales lo niegan cuando la excusa es simplemente que nadie consultó el plazo.

Cuando la lesión no es obvia el primer día

El reloj empieza cuando el reclamo “nace”. En un alcance por detrás en la autopista, con dolor de cuello esa misma tarde, el nacimiento suele ser el choque. Usted sabía que estaba lesionado y sabía que una colisión lo causó.

California también reconoce situaciones en las que la persona no sabía, y no debía razonablemente saber, que estaba lesionada y que la negligencia de alguien lo causó. Un daño que un especialista relaciona con el incidente meses después puede plantear esa pregunta. Es una disputa de hechos, no un año extra en el que se pueda confiar. Las aseguradoras impugnan los argumentos de descubrimiento tardío, y un juez puede decidir que una persona razonable habría investigado antes.

La regla práctica es atenderse cuando aparecen los síntomas y preguntar pronto qué plazo aplica. Esperar a que el dolor “se vuelva oficial” no pausa la sección 335.1.

El reclamo de un menor y una muerte no usan la fecha del adulto

Si la persona lesionada es menor de 18 años, la sección 352 del Código de Procedimiento Civil suele pausar el tiempo para demandar a un demandado privado hasta el cumpleaños número 18. Los padres aun así no deben archivar el caso. Los expedientes médicos son más difíciles de reunir años después, y un demandado puede desaparecer.

Esa pausa no se aplica automáticamente a un reclamo gubernamental. Un menor lesionado por una entidad pública sigue sujeto a las reglas de presentación, con un procedimiento aparte de reclamo tardío que tiene su propio límite exterior de un año para la solicitud. Una lesión escolar o un choque con un vehículo municipal en el que hay un niño es uno de los expedientes que más se pierden por una suposición equivocada.

Un reclamo por muerte injusta suele correr dos años desde la muerte, que puede ser posterior al choque original. Si la persona vivió mucho tiempo con la lesión antes de morir, el demandado puede alegar que el reclamo subyacente ya había vencido. Quién puede presentar esa demanda es una pregunta distinta del plazo, y la tratamos en quién puede presentar una demanda por muerte injusta en California.

Otros reclamos usan plazos todavía más cortos. Muchas acciones por negligencia profesional, incluida la mala práctica médica, no se rigen por el periodo ordinario de dos años. Si el cuidado de un médico forma parte de la historia, no tome el plazo de un accidente de auto y lo aplique ahí.

Lo que cuesta esperar aunque usted siga “a tiempo”

Un plazo le dice el último día en que la corte aceptará la demanda. No preserva las pruebas. En un accidente de camión, los registros electrónicos y los datos del motor pueden sobrescribirse mientras usted todavía está a meses de los dos años. En un resbalón y caída, la tienda repara el piso y el reporte del incidente queda en un archivo que nadie está guardando para usted.

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Este artículo es información general, no asesoría legal. Los plazos dependen del demandado, del tipo de daño y de cuándo nació el reclamo.