¿Quién puede presentar una demanda por muerte injusta en California?

Después de una muerte causada por un choque, una caída o la negligencia de un centro, la primera pregunta legal no es el tamaño del caso. Es a quién permite California presentarlo. La sección 377.60 del Código de Procedimiento Civil nombra a esas personas. Un familiar que está de duelo pero no está en esa lista no se vuelve demandante porque la familia acuerde que debería estarlo. Un familiar que sí está en la lista no debe quedar fuera, porque la ley trata el reclamo como un solo caso para los herederos juntos.

Esta es información general sobre la legitimación, no una determinación de quién puede demandar en su familia. La página de muerte injusta describe cómo Nordean Law representa a las familias sobrevivientes.

Los herederos que el estatuto nombra primero

La sección 377.60 permite que un caso de muerte injusta lo presenten, o que lo presente el representante personal del fallecido en su nombre:

• El cónyuge sobreviviente.
• La pareja doméstica sobreviviente.
• Los hijos.
• Los hijos de un hijo que ya murió. Un nieto ocupa el lugar de un padre fallecido. Un nieto no demanda junto a un padre vivo que es hijo del fallecido, como una segunda generación de la misma rama, salvo que aplique otra parte del estatuto.

Si no hay descendencia sobreviviente — ni hijos ni nietos cuyo padre haya muerto — pueden presentar el caso las personas que heredarían los bienes del fallecido si no hubiera testamento. Esa lista intestada puede incluir a los padres y, según la familia, a los hermanos. El Código Sucesorio fija el orden. Un testamento que deja todo a un amigo no convierte, por sí solo, a ese amigo en demandante de muerte injusta. La legitimación sigue el estatuto, no el testamento.

El representante personal del patrimonio puede demandar en nombre de los herederos. Esa persona sigue presentando el reclamo de los herederos. No sustituye a los herederos por quien haya sido nombrado albacea para otros bienes.

Dependientes que pueden demandar aunque existan herederos más cercanos

Un segundo grupo puede demandar aunque no encaje en la primera lista, si dependía de la persona que murió:

• Un cónyuge putativo — alguien que creyó de buena fe que un matrimonio nulo o anulable era válido — y los hijos de ese cónyuge putativo.
• Los hijastros.
• Los padres.

La dependencia significa dependencia económica. Un padre que compartía la casa y recibía apoyo puede calificar bajo esta sección aunque el fallecido también haya dejado cónyuge o hijos. Un padre que no dependía en general no puede unirse como demandante junto a esos herederos más cercanos. Esta es la regla que sorprende a las familias: la madre y el padre de un adulto que murió en un choque de autopista no son demandantes automáticos cuando ese adulto dejó esposa y un hijo.

Un menor tiene un camino adicional. Un menor que, durante los 180 días anteriores a la muerte, vivió en el hogar del fallecido y dependió de él para al menos la mitad de su manutención puede presentar un reclamo aunque el menor no encaje en las otras categorías. Esa disposición alcanza a algunos niños que las reglas de matrimonio y filiación dejarían fuera. Tiene un requisito de residencia y un requisito de manutención. Los dos tienen que ser ciertos.

Un solo caso, todos juntos

California no quiere que un demandado sea demandado una vez por un cónyuge y otra vez, después, por un hijo que no fue incluido. El reclamo de muerte injusta es una sola causa para los herederos como grupo. Toda persona con legitimación debe estar en el caso, o el representante personal debe presentarlo por todos ellos. Dejar fuera a un heredero puede crear una disputa dentro de la familia y una defensa para la empresa que causó la muerte.

Los herederos pueden estar en desacuerdo sobre el caso y aun así estar obligados a proceder en una sola acción. Cómo se divide una recuperación entre ellos es una pregunta distinta de si el demandado es responsable. Se decide a partir de la pérdida de cada heredero, no partiendo el resultado en partes iguales como regla general.

Si no está seguro de si una pareja, un hijastro o un padre pertenece en el encabezado, esa pregunta debe responderse antes de presentar la demanda, no después de que una sola persona firme un finiquito.

La muerte injusta no es el reclamo propio del patrimonio

Las familias oyen “el patrimonio está demandando” y “nosotros estamos demandando” como si fueran el mismo caso. No lo son.

Un reclamo de muerte injusta pertenece a los herederos. Atiende sus pérdidas: el apoyo económico que el fallecido habría dado, el valor de los servicios del hogar, los gastos de funeral y entierro, y la pérdida de compañía, consuelo, cuidado y guía. La pérdida de consortium de un cónyuge, y la pérdida de la formación y la guía de un hijo menor, caen de este lado. El dolor y el sufrimiento propios del fallecido no son un daño de muerte injusta.

Una acción de supervivencia, bajo la sección 377.30 del Código de Procedimiento Civil, pertenece al patrimonio. La presenta el representante personal o el sucesor en interés. Atiende lo que el fallecido perdió antes de morir: facturas médicas incurridas y salarios perdidos entre la lesión y la muerte. Los daños punitivos, cuando los hechos los sostienen, se persiguen en la acción de supervivencia. No forman parte del reclamo de muerte injusta.

Los dos casos a menudo se presentan juntos para que un demandado responda a ambos. Tienen demandantes distintos, daños distintos y a veces plazos distintos si la persona vivió mucho tiempo con la lesión antes de morir. Una muerte que sigue años después de un choque puede plantear el argumento de que el reclamo propio del fallecido ya había vencido, aunque el reloj de muerte injusta de los herederos en general corre desde la fecha de la muerte.

El plazo no es la misma pregunta que la legitimación

La sección 335.1 del Código de Procedimiento Civil da en general dos años desde la muerte para demandar. Esa fecha no reemplaza la Ley de Reclamos Gubernamentales. Si una ciudad, un condado, una agencia de tránsito u otra entidad pública puede ser responsable, un reclamo por escrito suele tener que presentarse dentro de seis meses. Explicamos cómo difieren esos relojes en cuánto tiempo tiene para presentar un reclamo por lesiones en California.

La legitimación y el tiempo tienen que estar bien los dos. Un heredero correcto que demanda en el tercer año llega tarde. Un familiar querido que demanda a tiempo pero no es heredero bajo la sección 377.60 igual puede ser desestimado.

Nordean Law identifica a cada heredero que el estatuto incluye, presenta los reclamos de muerte injusta y de supervivencia que corresponden a los hechos, y prepara el caso para que la aseguradora no pueda separar a la familia en finiquitos que compiten.

¿A una familia le están pidiendo que firme algo después de una muerte, y no está claro a quién pertenece el reclamo? Comuníquese con Nordean Law o llame al 888.254.3222. La consulta es gratuita y no paga nada a menos que ganemos.

Este artículo es información general, no asesoría legal. Quién puede demandar depende de las relaciones familiares y de la dependencia, el hogar y la fecha de la muerte.